O preço da proteção contra raios vale a pena?

Por Mike Cherney

O piloto da Virgínia

NORFOLK

Leon Bernard sonhou que estava sufocando. Ele acordou em um quarto cheio de fumaça.

Duas horas antes, um raio atingiu a casa em Norfolk que ele morava com sua esposa. Não vendo nenhum dano, eles voltaram para a cama, sem saber que os circuitos elétricos de sua casa estavam em chamas.

Logo, a casa deles estava pegando fogo. Eles nem tiveram tempo de calçar os sapatos, disse Bernard, 67 anos. Foi uma perda total.

“Tínhamos muitas antiguidades lá de toda a família”, disse ele. “Minha esposa diz que quando construirmos esta nova casa, haverá apenas duas antiguidades – ela e eu.”

Pelo menos outras duas casas na região foram danificadas por raios no mês passado. Os proprietários podem se proteger contra incêndios causados ​​por raios, mas o preço da proteção pode não valer a pena.

O verão é a época mais movimentada para atividades com raios, disseram especialistas. Duas semanas atrás, na mesma semana em que a casa dos Bernard foi atingida, Virginia Beach teve o dobro de relâmpagos registrados durante todo o ano, de acordo com Jacob Klee, meteorologista da Dominion Virginia Power.

Em 2006, 14 incêndios residenciais causados ​​por raios foram relatados em South Hampton Roads. Isso representa menos de um por cento dos 1.632 incêndios domésticos relatados na região, de acordo com o banco de dados do Virginia Fire Incident Reporting System.

Os danos materiais causados ​​por raios foram superiores a US$ 1,8 milhão em 2006, em comparação com US$ 35 milhões em danos totais de todos os incêndios, de acordo com os Programas do Departamento de Incêndios da Virgínia.

“A maioria dos incêndios domésticos começa na cozinha devido ao cozimento autônomo”, disse o capitão Steve Johnson, porta-voz do Corpo de Bombeiros de Chesapeake. “Você tem uma chance muito maior de iniciar um incêndio em sua própria casa do que de um incêndio causado por um raio.”

Para uma casa de dois andares, um sistema de proteção contra raios pode custar entre US$ 2.000 e US$ 2.500, disse Kim Loehr, porta-voz do Lightning Protection Institute. O segredo é transferir a energia elétrica do raio para o solo sem causar incêndios ou picos de energia.

Pára-raios colocados no telhado são conectados por fios a um pedaço de metal enterrado a 3 metros de profundidade. Quando um raio atinge uma haste, a eletricidade é transferida ao longo dos fios até o solo, onde é dissipada de forma inofensiva.

Os pára-raios também são importantes, disseram especialistas. Os relâmpagos podem atingir linhas de energia e telefônicas, e a energia pode passar pelos cabos e chegar às residências como uma oscilação de energia.

O pára-raios, instalado na caixa elétrica de uma residência, evita que o surto entre na fiação interna da residência, causando incêndios e destruindo eletrodomésticos.

Qualquer eletricista que instale os sistemas deve ser certificado pelo Underwriters Laboratories, um grupo sem fins lucrativos de conformidade de produtos, ou pelo Lightning Protection Institute. Os sistemas devem ser inspecionados regularmente a cada poucos anos, dizem os especialistas.

“Se isso for feito de maneira profissional e inspecionado periodicamente, as falhas serão raras”, disse Vladimir Rakov, professor de engenharia elétrica e de computação da Universidade da Flórida, que estuda raios. “Mas os raios são tão imprevisíveis que às vezes não atingem o local pretendido.”

Rakov disse que os proprietários devem decidir se desejam que o sistema seja instalado, mas existem algumas maneiras pelas quais as pessoas podem determinar se sua propriedade é de alto risco.

A localização é importante, disse ele. Virgínia registra uma quantidade moderada de atividade elétrica. É menos do que a Flórida, onde a proteção contra raios é necessária em alguns edifícios governamentais, mas mais do que a Califórnia ou Nevada.

A exposição é outro fator, disse Rakov. Se uma casa estiver cercada por prédios da mesma altura, a chance de ser atingido é baixa. Mas se uma casa for mais alta ou tiver objetos salientes, como um cata-vento, as chances são maiores.

Normalmente, o material de construção de uma casa não afeta as chances de ser atingida. Mas ter um telhado metálico pode aumentar o perigo, dizem os especialistas.